Oleh Robert Milakovic /31 Agustus 202131 Agustus 2021 Martin Campbell menyutradarai tiga film aksi tentpole terbaik dalam 30 tahun terakhir — GoldenEye, Casino Royale, dan The Mask of Zorro — serta banyak lagi, jadi setiap film baru darinya harus dirayakan. Dan The Protégé terasa cocok untuk bakatnya: ini adalah film balas dendam dengan banyak aksi tangan kosong dan tembak-menembak, penuh dengan jenis aksi yang digerakkan oleh aksi, kekacauan yang diarahkan dengan indah yang telah menjadi spesialisasinya untuk sebagian besar karirnya.
Lantas, mengapa film ini sering gagal? Meskipun narasinya mendasar, tampaknya memiliki pukulan emosional yang cukup untuk membuat kita tetap terlibat. Anna (Maggie Q) adalah pelacak dan pembunuh bayaran internasional yang bekerja sama dengan sesama pembunuh bayaran Moody Dutton (Samuel L. Jackson), pria yang menyelamatkannya dari pembantaian di Vietnam ketika dia masih muda di awal 1990-an. Mereka sekarang mengoperasikan perusahaan mereka dari London, memanfaatkan toko buku tua (salah satu minat Anna) sebagai kedok. Suatu hari, sekelompok penembak membunuh Moody, yang terlihat sakit parah dengan penyakit film tak dikenal yang menyebabkan dia batuk.
Dia menduga bahwa alasan pembunuhan itu adalah pencarian Moody untuk lokasi anak dari seorang pria yang dia bunuh bertahun-tahun yang lalu. Anna kembali ke Vietnam untuk menemukan para pelaku, yang mungkin atau mungkin tidak terhubung dengan pedagang senjata internasional dan pialang kekuasaan di Da Nang. Dia terhubung kembali dengan beberapa teman lama yang memimpin geng motor dan menjelajahi situs dari masa lalunya. Di antara mereka yang dia cari adalah Rembrandt (Michael Keaton) yang cerdas, antek utama yang mematikan di tambang misterinya, dengan siapa dia mengembangkan hubungan kucing-dan-tikus yang dilaporkan cerdas.
Alur cerita, yang ditulis oleh Richard Wenk (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), pada dasarnya adalah film aksi yang gila, tetapi Campbell berhasil menyuntikkan suasana hati ke dalamnya. Anna telah menolak untuk kembali ke Vietnam selama bertahun-tahun, dan pemandangan kota kontemporer yang berkilauan yang dia temui tampaknya merupakan tangisan panjang dari Da Nang yang pernah dia kenal. Dan saat dia melanjutkan jalan balas dendamnya, kami menyadari bahwa dia akhirnya akan menghadapi masa lalunya yang mengerikan, yang kami lihat dalam sekejap. Campbell mengerti bahwa kita tidak pergi ke film seperti itu untuk dipindahkan; kami pergi untuk melihat orang saling mematahkan leher. Ketika saya mewawancarainya tahun lalu, dia menjelaskan bahwa tulang punggung emosional dari cerita-cerita ini, serta kecerahan penokohan, akan membedakan mereka. (Dia mencatat bahwa The Mask of Zorro membutuhkan penulisan ulang besar-besaran hanya untuk meningkatkan pengembangan karakter dan komedi.)
Itulah sebabnya kegagalan The Protégé pada level-level tersebut sangat mengecewakan karena, terlepas dari prediktabilitas film tersebut, cetak birunya ada untuk sesuatu yang menarik secara emosional. Sayangnya, subplot yang menjanjikan belum dijelajahi, dan catatan karakter melayang tanpa tujuan di udara. Ketika Anna mencoba menemukan putra penjahat itu, saya mendapat kesan bahwa film itu berusaha menarik hubungan antara mereka berdua. Gadis kecil yang diselamatkan dari warisan kekerasan, dan anak laki-laki yang tidak. Tapi itu sangat halus sehingga hampir tidak terlihat. Atau mungkin saya hanya mengarangnya karena subplot akan tampak tidak ada gunanya jika tidak.
Itu tidak membantu bahwa Anna digambarkan sebagai mesin pembunuh yang tenang yang tidak pernah berkeringat, bahkan pada saat-saat paling putus asa, sehingga sulit untuk mengidentifikasi kesedihan dan kemarahannya. Sementara itu, Rembrandt Keaton benar-benar one-note, menjaga gaya bicaranya yang apik, sarkastik, dan tidak peduli apa pun yang terjadi, membuatnya tampak seperti umpan meriam penjahat kecil yang diangkat ke tingkat peran penting seolah-olah produksi tidak mampu membayar aktor. untuk menambahkan aspek lebih lanjut ke karakter.
Bolak-balik antara Rembrandt dan Anna — alternatif agresif dan ramah, dengan dosis yang sehat dari apa yang dimaksudkan sebagai ketegangan seksual — bisa berhasil jika skenarionya ditulis dengan baik. Namun, itu jarang melampaui tingkat klise yang menyedihkan: Tampaknya saya terlambat sehari. Dan uang pendek. Apakah dia bernyanyi seperti burung? Oh, hal-hal yang telah saya pelajari. Saya tahu siapa majikan Anda. Dia sangat besar. Lebih menyenangkan jika Anda menggaet mereka. Dan seterusnya. Ini bahkan bukan upaya.
Adegan aksi biasanya dieksekusi dengan baik dan inventif. Maggie Q, seorang penembak berpengalaman, bergerak dengan mudah dalam pertempuran dan pengejaran. Dia cepat dan cukup lancar untuk mengomunikasikan kompetensi tanpa beralih ke kepalsuan dancer yang disengaja; kita membeli setiap pukulan, tendangan, lompatan, jatuh, tembakan kepala, pukulan leher, dan pencekikan seolah-olah itu terjadi sekarang, bukan beberapa minggu sebelumnya. Itu membutuhkan keahlian yang sebenarnya, dan sulit untuk tidak merasa bahwa di situlah sebagian besar energi kreatif pembuat film pergi, hanya menyisakan sedikit untuk semua hal penting lainnya.
Meski begitu, The Protégé memiliki alur yang mudah selama tidak ada yang berbicara. Awalnya, selama beberapa adegan tanpa kata-kata ketika Anna mencoba untuk mengumpulkan apa yang terjadi pada Moody, saya dikejutkan oleh betapa mudahnya Campbell menyampaikan materi plot yang penting tanpa ada yang membuka mulut mereka. Ini menyiratkan bahwa dia sadar akan kualitas film – dan dirinya sendiri. Sayangnya, untuk setiap momen di mana The Protégé tampaknya tahu persis apa itu, ada satu momen di mana ia tampaknya jauh lebih bijaksana daripada itu. Mengingat jumlah talenta yang terlibat, itu harus dianggap sebagai kegagalan.